我國現代公廁經(jīng)歷了一個(gè)承前啟后的過(guò)程。解放前的城市公廁一直處于少、臟、差的狀態(tài)。解放后，城市公廁增多，大多使用槽溝旱式公廁。由于住宅和宿舍都沒(méi)有內設廁所，在外面排長(cháng)隊上廁所的現象屢見(jiàn)不鮮。70年代末至80年代初，我國實(shí)行改革開(kāi)放，推動(dòng)了經(jīng)濟發(fā)展，城市建設突飛猛進(jìn)。我國需要“廁所革命”的呼聲也越來(lái)越高。全國各城市在住房設計上都配套了廁所，曾經(jīng)被視為奢望的“家庭廁所”進(jìn)入了尋常百姓家。我國延續了數百年的“馬桶”時(shí)代相繼終結。
隨著(zhù)城市現代化、國際化建設進(jìn)程，城市人口急速增加，政府對公廁的建設與管理越來(lái)越重視，財政投入越來(lái)越多，不但公廁的數量不斷攀升，公廁建設的質(zhì)量也不斷提高。北京市的公廁建設一直走在全國前列。1994年，《北京日報》先后發(fā)表了“北京的公廁亟需一場(chǎng)革命”，“公廁革命出路何在”等署名文章，還舉辦了“公廁設計大賽”等活動(dòng)，引起了國內外的廣泛關(guān)注和強烈反響。在北京市政府的重視下，北京市開(kāi)展了大規模的公廁建設改造，至2006年，全市公廁有5091座，接著(zhù)以申辦奧運為契機，進(jìn)一步加大公廁建設力度，按全市有7000座公廁的目標，落實(shí)公廁建設措施，還修建了一批星級公廁，使曾經(jīng)是“京師無(wú)廁”的北京發(fā)生了極大變化。上海市進(jìn)入20世紀90年代后，連續七年把公廁建設列入市政府為民辦實(shí)事的項目，使上海市中心城區基本達到了每平方公里有3座公廁，大大緩解了群眾上廁難的矛盾。
在國外，發(fā)達國家現代公廁建設管理水平都比較高。日本在80年代進(jìn)行“公廁革命”，取得了顯著(zhù)成效。在日本旅游上廁所，被稱(chēng)為最舒服的一件事，可以感受到“想不到的方便”和“想不到的干凈”。新加坡公廁數量多，上廁方便。共有500個(gè)公廁在地圖上顯示出來(lái)，使人一目了然，方便尋找。新加坡把干凈公廁作為“優(yōu)雅社會(huì )”的標志之一，落實(shí)資金和各項措施，使全國公廁都達到三、四、五星級標準。英國、美國、澳大利亞、法國等發(fā)達國家的公廁都達到了世界先進(jìn)水平。而在印度，只有約20%的城里人和5%的農村人口能使用上廁所，與發(fā)達國家形成強烈反差。
城市公廁建設與管理面臨的問(wèn)題
首先是公廁建設滯后。隨著(zhù)我國城市化進(jìn)程的加快，城市人口澎漲及旅游等經(jīng)濟活動(dòng)帶來(lái)的流動(dòng)人口激增等原因造成的公廁少，上廁難的問(wèn)題越來(lái)越突出。