古代公廁起源于人類(lèi)聚居。據有關(guān)文字記載，我國古代公廁出現在3000多年前�！吨芏Y•宮人》記載了我國周代的公廁“為其井•”，“”即是官方在路邊修建的公廁。在《墨子•備城門(mén)》中有城上“五十步一廁”，“垣高八尺”，城下則“三十步為圜，為民溷”，“垣高十二尺以上”。溷即廁所。城上的廁所主要供守城士兵使用，城下的廁所主要供老百姓使用。這是史上記載較早的公廁。
　　我國古代不但有政府投資修建的“官廁”還有安排專(zhuān)人管理。對一些犯罪可以不判刑的人，就命令他們清洗廁所，把清洗廁所作為一種刑罰。王安石對此不以為然，他寫(xiě)下了“身與仙人守都廁，可能雞犬得長(cháng)生”的詩(shī)句，對清洗廁所的人給予鼓勵。
　　到了明清兩代，我國城市公廁大不如前。就拿當時(shí)的北京來(lái)說(shuō)，北京市內很少公廁，故有“京師無(wú)廁”之說(shuō)。從皇帝、皇妃到普通市民，普遍使用馬桶。掏糞行業(yè)應運而生，少量的公廁成為糞霸收集糞便的集散地。由于公廁奇缺，人們就在大院、胡同等處隨意大小便。商鋪關(guān)門(mén)后，人們就在商鋪門(mén)前大小便，而商家對此來(lái)者不拒，認為這是送“黃金”，是旺財，當時(shí)的城市衛生狀況可想而知。
　　英國在中世紀已開(kāi)始普遍使用公廁。初期的公廁只提供給男士使用。而那些穿著(zhù)敞篷裙子的女士，只要她大喊一聲“請回避一下”，就可以隨意站在或蹲在城市的水溝上面方便。按照當時(shí)的法律規定，這樣做是合法的，并非是不文明的行為。
　　抽水馬桶是全世界最偉大的發(fā)明之一。發(fā)明者是一名叫哈林頓的流亡爵士。他在被流放期間設計出抽水馬桶，不過(guò)未被推廣使用。1775年，英國倫敦一名叫克明斯的鐘表匠加于完善，設計并申請了“U”型和“S”型水管專(zhuān)利，并被廣泛使用，這就是第一代抽水馬桶，這種用自來(lái)水沖洗的抽水馬桶的發(fā)明，對凈化和改善人們的生活環(huán)境和提高健康水平有著(zhù)劃時(shí)代的意義，推動(dòng)了人類(lèi)文明進(jìn)步的偉大的公廁革命。被公認為一項最重要的醫學(xué)貢獻，比抗生素、疫苗和麻醉藥的貢獻還要大。